Indie słyną ze znakomitych przypraw korzennych, świętych krów i wielkich plantacji herbacianych. Z tak urozmaiconego kraju pochodzi specyficzny napój, jakim jest Chai Masala. Chai w dosłownym tłumaczeniu oznacza zaparzoną lub ugotowaną herbatę, a Masala to mieszanka przypraw korzennych. Tradycyjnie w indyjskich rodzinach przepis na Chai Masalę przechodzi z matki na córkę. Ciekawostkę jest też, że każda rodzina ma swoją unikalną mieszankę przypraw i sposób przygotowania napoju.
Najważniejsza jest herbata. Powinna być bardzo mocna, wyrazista i przede wszystkim indyjska. Najczęściej do Chai Masali używa się herbat z Darjeelingu pochodzących z drugiego czy trzeciego zbioru lub innych tanich i łatwo dostępnych mieszanek liściastych. Trzeba pamiętać, że Chai Masala jest napojem ludu, więc praktycznie każdego powinno na nią stać. Dlatego do jej przygotowania nie używa się najdroższych herbat. Poza tym liście powinny dawać mocny napar, aby był wyczuwalny na tle innych składników napoju.
Mleko i woda to podstawowe napoje w Indiach, a herbata czy przyprawy korzenne to tylko dodatki. Zależnie od przepisu, jaki przekazała matka, młoda Hinduska używa tych dwóch płynów w różnych proporcjach. W bogatszych rodzinach daje się więcej mleka, a w biedniejszych więcej wody. Ogólnie proporcje wody do mleka wahają się w granicach 3:1 do 1:1. Gdy mleka będzie za dużo to podczas gotowania Chai Masala się przypali. Ważnie też, żeby mleko było możliwie tłuste, bo smak wtedy lepiej się rozchodzi. Gdy mamy mleko odtłuszczone, to można podczas gotowania dodać niewielką ilość masła, aby napój był wystarczająco kaloryczny.
Chai Masala musi być słodka. W naszym przepisie dodajemy zwykłego białego cukru, ale można go zamienić na inne jego rodzaje. Nie ma sensu używać tutaj słodzików, bo ten specyfik ma być po prostu bardzo słodki i pożywny. Gdy zamiast cukru dodamy liście stewii lub inny naturalny zamiennik, to słodycz będzie wyczuwalna, ale to nie o to chodzi.
Żeby nasza Chai Masala była prawdziwie indyjska, a nie przypominała znanej nam bawarki, to potrzebne są przyprawy korzenne. Pod nazwą Masala można znaleźć przeróżne mieszanki przypraw, ale zwykle podstawą w takich kompozycjach są następujące składniki: cynamon, pieprz, imbir i goździki. Do takiej podstawowej Masali można dodać kardamon, trawę cytrynową, ziele angielskie, liść laurowy, gałkę muszkatołową czy nawet ostrą papryczkę. Proporcje i ilość dodawanej mieszanki zależą od indywidualnych upodobań osoby przygotowującej napój. Sztuka polega na wyważeniu wszystkich przypraw i odpowiednim skomponowaniu z pozostałymi składnikami.
Jak przygotowujemy Chai Masalę? Nasz przepis jest stosunkowo prosty i przewiduje następujące składniki:
500 ml wody,
2 łyżki czarnej indyjskiej herbaty liściastej,
1 łyżkę potłuczonych w moździerzu przypraw (pół laski cynamonu, 3 goździki, 5-10 ziaren pieprzu czarnego, 2 ziarna ziela angielskiego, 3 nasiona kardamonu, odrobina świeżego startego imbiru),
4 łyżki cukru,
250 ml mleka.
Do wrzącej wody wrzucamy herbatę i gotujemy ją około 2-3 minuty. Po tym czasie dodajemy przyprawy, po chwili cukier, a na koniec mleko. Często pomiędzy dodaniem cukru i mleka odczekujemy kilkanaście sekund, aby na dnie garnka powstał lekki karmel. Całość mieszamy i doprowadzamy do wrzenia. Nasza Chai Masala jest już gotowa, smacznego!
