Herbata jest drugim po wodzie najpopularniejszym napojem na świecie. Jako artykuł powszechnego użytku, jest dostępna niemal wszędzie po przystępnej cenie. Są jednak także gatunki, za które smakosze i kolekcjonerzy płacą krocie. Należy do nich White Silver Needle, która jest produkowana w Chinach na małą skalę, przez co jest trudno dostępna i droga. Liście tej cennej białej herbaty przypominają igły sosnowe. Czy warto na filiżankę naparu wydać majątek?
Herbaty białe uznawane są przez koneserów za najlepsze na świecie. Pochodzą wyłącznie z chińskiej prowincji Fujian i Hunan. White Tea Silver Needle z prowincji Fujian zbierana jest tylko wczesną wiosną.
Chińska herbata
Ojczyzną herbaty są Chiny. Na początku traktowano ją tam jako lek na różnego rodzaju schorzenia, później towarzyszyła mnichom buddyjskim w medytacji. Herbatę piła głównie arystokracja, ale z czasem została spopularyzowana, pomagając rolnikom regenerować organizm do pracy, dzięki czemu rozwijała się gospodarka Państwa Środka.
Chińska herbata była tak ważnym surowcem, że stała się walutą w handlu. W XVII wieku sprowadzono ją do Europy i odtąd dzięki badaniom naukowym odkryty blisko 5 tys. lat temu napój odsłania coraz to nowe tajemnice. Niezależnie od gatunku uważa się, że wpływa na zdrowie jelit, płuc, żołądka, wątroby i prostaty, a nawet ze względu na dużą zawartość przeciwutleniaczy zapobiega nowotworom.
Herbata skutecznie chroni skórę przed działaniem UV, przyspiesza i reguluje metabolizm, co wpływa na utrzymanie prawidłowej wagi. Teina działa pozytywnie na koncentrację, poprawia pamięć i niweluje uczucie zmęczenia, rozszerza naczynia krwionośne oraz obniża ciśnienie. Flawonoidy, które zawierają herbaty, wykazują działanie utleniające i przeciwzapalne, a także uspokajające i przeciwlękowe, a polifenole pomagają w oczyszczaniu organizmu.
Biała herbata
Najmniej przetworzonym rodzajem herbaty jest biała herbata, która swoje wyjątkowe właściwości lecznicze i prozdrowotne zawdzięcza procesowi produkcji. Czy biała herbata jest zdrowsza od zielonej? Napar zawiera więcej składników odżywczych i witamin niż herbata czarna i zielona, dlatego biała nazywana jest królową herbat.
Biała herbata otrzymywana jest z młodych pąków i liści wiecznie zielonego krzewu herbacianego, które natychmiast po zerwaniu są suszone w słońcu, by przerwać procesy fermentacyjne. Charakteryzuje się delikatnym aromatem i smakiem, co przysparza jej smakoszy na całym świecie. Warto wskazać, że w liściach białej herbaty znajdują się związki polifenolowe, aminokwasy, mangan, fluor oraz niacyna.
Ekstrakty z białej herbaty wykorzystywane są do produkcji naturalnych kosmetyków pielęgnacyjnych, które wykazują działanie ochronne przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym. Ekstrakt nie tylko zapobiega starzeniu, ale nawilża, tonizuje, reguluje wydzielanie sebum, dodaje blasku i poprawia ogólny wygląd skóry. Biała herbata wspomaga wydzielanie melaniny, dlatego stosowana jest również w kosmetykach samoopalających.
Ten rodzaj herbaty jest bogaty w antyoksydanty, które chronią skórę przed szkodliwym działaniem wolnych rodników. Dzięki zawartym w niej flawonoidom, czyli organicznym związkom chemicznym, które są silnymi przeciwutleniaczami, zapobiega chorobom układu krążenia i łagodzi reakcje alergiczne. Napar może być wykorzystywany w obniżeniu ciśnienia krwi oraz profilaktyce różnych odmian raka.
Bai Hao Yin Zhen
Jedną z najwykwintniejszych białych herbat pochodzących z Chin jest Bai Hao Yin Zhen
zwana także White Tea Silver Needle. To najwyższa jakość na międzynarodowym rynku herbacianym. Wedle legendy, jej produkcja rozpoczęła się w końcu XVII wieku. Podobno wszystkie krzewy, z których pozyskuje się Silver Needle, pochodzą od jednej rośliny rosnącej w jaskini Hongxue w powiecie Fuding w prowincji Fujian.
Zbiór Silver Needle odbywa się tylko wczesną wiosną. Podczas gdy większość herbat wytwarza się zarówno z pąków, jak i liści rośliny herbacianej, Silver Needle powstaje wyłącznie z pąków. Pąki herbaciane zwane również końcówkami lub igłami to najmłodsza część krzewu herbacianego. Są one maleńkie i bardzo czasochłonne w zbieraniu, dlatego potrzeba tysięcy pąków, aby uzyskać zaledwie kilogram Srebrnej Igły.
Młode pączki
W tym krótkim okresie wczesną wiosną zbierane są wyłącznie najbardziej delikatne pączki krzewu herbacianego jeszcze przed ich rozkwitnięciem. Każdy jest starannie selekcjonowany i zbierany ręcznie, dzięki czemu Silver Needle jest symbolem wysokiej jakości i tradycji. Do zalet Bai Hao Yin Zhen należy czysty smak, łatwość parzenia, wysoka zawartość kofeiny oraz L-teaniny. Trzeba jednak mieć się na baczności: stosunkowo drogi produkt sprzedawany jest często jako herbata wyborowa, choć w istocie jest niskiej lub średniej jakości. Po wysuszeniu pączki przypominają błyszczące srebrne igły, co było źródłem charakterystycznej nazwy herbaty, która ceniona jest za dobroczynny wpływ na zdrowie oraz delikatny smak. Jasne pąki Silver Needle oddają piękny, przejrzysty i morelowy napar, który urzeka subtelnością. Delikatne nuty bzu i konwalii łączą się z bardziej zdecydowanymi nutami kwiatów lipy i pochodzącego z nich miodu, tworząc połączenie, które długo pozostaje na podniebieniu i cieszy słodyczą.
Srebrną Igłę należy parzyć w temperaturze zbliżonej do wrzątku przez 1-2 minuty. Dobra Silver Needle powinna być klarowna i półprzezroczysta w filiżance, o jasnozłotym kolorze, podczas gdy Silver Needle niższej jakość ma bardziej pomarańczowy i mętny napar. Herbaty w stylu Bai Hao Yin Zhen są produkowane na całym świecie. Poza Chinami najczęściej można je spotkać w Kenii, Indiach, Nepalu, Indonezji, Tajlandii i Wietnamie.
